ロマーノの絵
昔からそうだった。
じいちゃんは、いつもあいつばかり褒めてた。絵を描いても貿易しても、何をやっても、俺はじいちゃんに褒めてもらった覚えなんてない。愛情は平等にあたえてくれたかもしれないけど、それでも俺は――
じいちゃん……もっと俺を見てほしかったよ。
俺だって、じいちゃんの孫なんだから……。
「なんや、ロマーノ。絵描いとるんか。親分にも見せてみ〜」
いきなり後ろから声がかかった。
「わっ、何だよチクショーめ！ いきなり声かけるな！」
思わず、描きかけの絵を隠した。
「どしたんロマーノ。採れたてのトマトみたいやんなあ、その顔」
スペインは朗らかに笑いながら、俺の上から絵を覗き込んでくる。
「み、見るなよコノヤロー！」
「ええやないか、ケチケチせんとってや。ほな」
俺の手の隙間からスルリと絵を抜き取ってしまった。
「か、返せ！ 返せ！」
「ほー、こりゃ可愛い絵やなあ。トマトかあ」
俺は必死で奪い返そうとするが、ちびすぎて相手に届かない。足元でぴょんぴょん跳ねるのが精一杯。
「あ、これひょっとして俺なん？」
「見るな、見るなってば！」
よりによって、見られてしまうなんて！
「ぎょーさんトマト採れて嬉しそうやんなあ、俺」
やっと返してくれた。紙が破れるほど乱暴に、その手からもぎ取る。
「な、何で見たんだよう！ まだ描きかけなのに」
「おー、そうか。そりゃすまんかったわあ。でもなあー」
スペインは俺の頭にポンとその大きな手を載せた。
「かわいかったで、ロマの絵。お前らしさがぎょーさん詰まってて」
「え……」
「完成したら、俺に見せてくれるんやろ？」
「だっ、誰が見せるかよチクショーめ！ そ、それに俺なんかよりヴェネチアーノの方がずっと上手いし――」
「何言うてんねん、ロマーノ」
スペインはいきなり、俺を両手で抱き上げた。
「何でイタちゃんと比べんならんのや。イタちゃんはイタちゃん、お前はお前や。ロマーノの絵にはロマーノの良さがたっぷり詰まっとる。それにな、俺はお前の絵が好きやで、ロマーノ」
顔が熱くなった。
「なんやロマーノ。トマトみたいになってんで？」
「う、うるせーチクショーが！ 腹減ったぞ、コノヤロー」
「ほいほい、トマトパスタ作ったるから。パエリアも食うかー？」
褒めてもらったのは、初めてだった。
その夜。
「おい、スペイン！」
「なんや？」
「こ、これっ、お前のために特別に描いてやったぞコノヤロー」
枕の中から俺が差し出した紙を、スペインは受け取った。そして、朗らかな表情を見せる。
「おおきになあ！ 描いてくれたんやなあ、でもこれ昼に描いとったのとちゃうな？」
「うるせー」
「トマト畑におんのは、俺とロマーノやんなあ。おてんとさんの下でいっぱいトマト採って、なんや嬉しそうやんなあ。ほんとにええわあ、お前の絵。明るくて楽しくてなー」
スペインは俺に絵を返そうとする。でも、
「お、お前が持ってろ、コノヤロー」
「え、俺が持っとってもええんか？」
「いいって言ってんだろチクショーめ！」
「なあロマーノ、昼間描いとったのも見してくれへんの？ あれ、描きかけやったやろ」
「み、見せるもんかチクショーめ！」
だってあの絵は、まだ見せたくない。
時が過ぎて、俺はスペインから独立した。別の国に支配されていた弟も独立し、やっとイタリアは独立国に戻った。
「にーちゃーん」
たまに弟が来る。
「何描いてるのー？」
「ばっ、見るんじゃねーバカ弟！」
描きかけている絵を慌てて背中の後ろに隠した。
「お前のために描いてんじゃねーっての！ あっち行ってろコノヤロー！」
「えー」
見せられるわけ無いだろ。これは、あいつに見せるための絵なんだから。
初めて俺の絵を褒めてくれた、あいつのための。
「久しぶりやなあ、ロマーノ。トマトいいのが採れてるで、後で食うかあ？ なんや改まって、どないしたん？」
相変わらず明るい笑い声で、スペインは俺を出迎えた。独立したとはいえ、たびたび世話を焼いてくる。俺の心配してる場合じゃねえだろ、お前だって財政が傾きかけてるだろ。
「こ、こいつを渡しに来ただけだ、コノヤロー」
手に持ってきた包みを、思わず相手の顔面めがけて突き出した。ボスッと鈍い音がして手ごたえあり。
「ばぶわっ」
スペインは、顔面に突き出されたものを何とか手の中に滑らせた。俺がスペインの顔面に突きだしたのは、大きな紙包み。
「な、なんやロマ、これ……」
「お前にそいつを渡したかったんだよ、チクショーが！」
スペインは紙包みをガサガサと取り払っていく。
「なんや、でっかい油絵やなあ」
キャンバスを上から下まで眺める。
「懐かしい景色やなあ、あそこのトマト畑を描いたんやね。うん、トマトがぎょーさん実ってる。あの時と一緒やわ」
他に言うことないのかよ。
「も、もういいだろ、俺帰る――」
「待ちーや、ロマーノ」
スペインは俺の手を掴んだ。
「これ、昔ロマが描いとったやつやろ？ 俺に見られてもうて、描くの止めてもうたやつ」
スペインの顔には、懐かしそうな柔らかな笑いが浮かんでいる。
「で、俺をまた描いてくれたんやろ？ あの時みたいに」
「お、憶えてんのかよっ」
「親分憶えとるよ、ちゃんと。お前がくれた絵、俺の部屋に大事に飾ってあるで。描きかけやったあの絵は、お前が独立した時に持ってってまったようやけど」
「そ、そりゃあ……」
顔が熱くなってきた。あんな下手な絵を残しておくのはいやだったし……。
「なあロマーノ、昔言うたやろ。どんな絵でも、俺はお前の絵好きやってな」
昔のように、スペインは俺の頭を撫でた。
「やっぱりお前は、俺の一番の子分やわ。親分嬉しいで」
キャンバスに描いたもの。
トマト畑の中で、たくさんのトマトを持ってこちらに笑いかけている、スペイン。